Johann Nikolaus Harnoncourt è stato un direttore d'orchestra austriaco rinomato per il suo approccio all'esecuzione storicamente informato. Inizialmente violoncellista classico, fondò l'ensemble di strumenti d'epoca Concentus Musicus Wien nel 1953 e divenne una figura di spicco del movimento della musica antica. Harnoncourt era particolarmente noto per le sue interpretazioni della musica barocca, registrando tutte le cantate di Bach con Gustav Leonhardt. Nel corso del tempo, ampliò il suo repertorio includendo opere classiche e del primo romanticismo, dirigendo importanti orchestre e suonando in importanti festival e teatri d'opera. Scrisse anche diversi libri sull'interpretazione e l'estetica musicale.