Gustav Mahler (7 luglio 1860 – 18 maggio 1911) è stato un compositore e direttore d'orchestra austro-boemo che ha svolto un ruolo chiave nel creare un ponte tra la tradizione austro-tedesca del XIX secolo e il modernismo di inizio XX secolo. Sebbene ampiamente riconosciuto durante la sua vita come uno dei principali direttori d'orchestra della sua generazione, le sue composizioni raggiunsero un duraturo successo internazionale solo dopo la Seconda Guerra Mondiale, dopo anni di abbandono e divieti durante l'era nazista. Nato in Boemia da genitori ebrei, Mahler mostrò talento musicale fin da giovane e si diplomò al Conservatorio di Vienna. In seguito ricoprì influenti incarichi di direzione d'orchestra in tutta Europa, in particolare come direttore della Vienna Court Opera, dove era noto per le sue innovative produzioni teatrali e gli elevati standard qualitativi. Trascorse anche un periodo a New York dirigendo sia il Metropolitan Opera che la Filarmonica. Le composizioni di Mahler, per lo più sinfonie di grande portata e opere vocali, furono spesso controverse e lente a ottenere consensi, ma oggi sono centrali nel repertorio orchestrale. La sua musica ha ispirato compositori successivi come Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Dmitri Šostakovič e Benjamin Britten. Oggi, Mahler rimane uno dei compositori più eseguiti e registrati, celebrato per la sua profondità emotiva e la sua maestria orchestrale.