Duke Ellington è stato un pioniere del jazz americano, pianista, compositore e direttore d'orchestra, la cui carriera si è estesa dagli anni '20 fino alla sua scomparsa nel 1974. Nato a Washington, DC, raggiunse la fama a New York City, dirigendo la sua acclamata orchestra in locali come il Cotton Club e contribuendo a definire il jazz per big band. Ellington creò o co-scrisse più di mille composizioni, molte delle quali divennero standard jazz, ed era rinomato per la sua orchestrazione innovativa e il suo stile espressivo. La sua lunga collaborazione con il compositore Billy Strayhorn diede vita ad alcune delle sue opere più celebri, tra cui suite estese e registrazioni classiche. Nel corso della sua vita, Ellington fece tournée internazionali, registrò ampiamente e contribuì con musica al cinema e al teatro. Celebrato per la sua versatilità e visione, descrisse il suo lavoro come "oltre ogni categoria", influenzando generazioni di musicisti e vincendo un Premio Pulitzer postumo per la musica nel 1999.